Escapar es imposible hasta terminar el juego; un game over significaría una verdadera "muerte". Sin saber la "verdad" de la siguiente generación del Multijugador Masivo Online, 'Sword Art Online(SAO)', con 10 mil usuarios unidos juntos abriendo las cortinas para esta cruel batalla a muerte. Participando solo en SAO, el protagonista Kirito ha aceptado inmediatamente la "verdad" de este MMO. Y, en el mundo del juego, un gigante castillo flotante llamado 'Aincrad', Kirito se distinguió a si mismo como un jugador solitario. Apuntando a terminar el juego al alcanzar la planta mas alta el solo continua avanzando arriesgadamente hasta que recibe una invitación a la fuerza de una guerrera y esgrimista experta, Asuna, con la cual tendrá que hacer equipo.
En el año 2022, la humanidad alcanza el sueño de la inmersión total con el lanzamiento de Sword Art Online. Sin embargo, el entusiasmo se torna en terror cuando Akihiko Kayaba, el creador del juego, atrapa a 10,000 jugadores en este mundo virtual, advirtiendo que la muerte en el juego implica la muerte cerebral en la realidad. Kazuto "Kirito" Kirigaya, un antiguo Beta Tester, decide avanzar por los 100 pisos de la fortaleza flotante de Aincrad para conquistar el juego y recuperar su libertad, encontrando en su camino una razón para luchar más allá de la supervivencia: Asuna Yuuki.